Wir machen oft den Fehler, anzunehmen, dass Gravelbikes einfach alte Mountainbikes aus einer früheren Generation sind, die man im Rückspiegel sieht. Und ein Blick auf die neuesten Geometrien, Reifenbreiten und Technologien, die ihren Weg in die Welt der Gravelbikes gefunden haben, bestätigt diese Vermutung.
Wenn das Schotterfahrrad der Urvater des Mountainbikes ist, warum dann nicht gleich ein modernes Mountainbike? Ist ein leichtes, trailtaugliches Hardtail das ideale Gravelbike? Oder füllen Gravelbikes eine Marktlücke, die durch die Evolution der Mountainbikes entstanden ist?
Das sind Fragen, über die wir nachgedacht haben, als Gravelbikes immer beliebter wurden, und die wir bei unserem ersten Feldtest in Sedona, Arizona, beantworten wollten.
Als Ergänzung zu den 12 von uns getesteten Gravelbikes haben wir das wohl schönste und effizienteste Hardtail-Mountainbike mitgebracht, das man für Geld kaufen kann: ein Unno Aora. Mit 8,9 kg und mehr als dem doppelten Preis aller von uns getesteten Gravel-Bikes war es das Mountainbike, das die Gravel-Bikes auf ihrem heimischen Terrain in den Schatten stellte.
Das Terrain ist alles, und die Geschwindigkeit auch
Gravelbikes erfreuen sich zunehmender Beliebtheit, da sie die Effizienz eines Rennrads imitieren und gleichzeitig vielseitige Einsatzmöglichkeiten bieten. Es gibt jedoch einen Wendepunkt, an dem ein Hardtail die klügere und vielseitigere Wahl sein kann, und das hängt von dem Gelände ab, das Sie befahren möchten.
Wie wir bereits in unserem Beitrag über die Einstufung von Schotter beschrieben haben, ist nicht jedes Gelände – und auch nicht die Wahrnehmung der Menschen von diesem Gelände – gleich. Ein Gelände, das der eine mit einem Rennrad bewältigen kann, ist für den anderen vielleicht eher ein Mountainbike mit doppelter Federung. Ebenso können geübte Fahrer oder solche, die aus dem Mountainbike-Bereich kommen, wahre Freude daran finden, alte Strecken auf einem weniger leistungsfähigen Fahrrad wiederzuentdecken. Es ist klar, dass es bei diesem Thema eine Menge Unklarheiten gibt.
Manchen Leuten würde das auf einem komplett starren Schotterfahrrad Spaß machen. Andere würden bei dem Gedanken erschaudern.
Klar ist jedoch, dass die meisten Gravelbikes am besten auf einem Terrain zurechtkommen, das auf unserer Gravel-Skala zwischen zwei und vier angesiedelt ist. Mit einem Gravel-Bike kann man natürlich immer noch Terrain erobern, das an einem der beiden Extreme unserer Skala liegt, aber es braucht wohl einen Wechsel der Reifen oder des Laufradsatzes, um auf dem einen oder dem anderen Terrain zu brillieren.
Auf der anderen Seite ist das Gelände für Mountainbikes im Laufe der Jahre immer anspruchsvoller geworden, und die Fahrräder haben sich weiterentwickelt, um mit dieser Entwicklung Schritt zu halten. Im Gegenzug kann ein Mountainbike, das für viele maßgeschneiderte Wegenetze geeignet ist, das Fahren in einfacherem Gelände, z. B. auf Schotterstraßen, ziemlich langweilig und langsam machen.
Das führt mich zu einem Gespräch über die Durchschnittsgeschwindigkeit, die vielleicht der beste Maßstab ist, um zu entscheiden, ob ein Schotterrad oder ein Mountainbike das Richtige für Sie ist. Je unwegsamer das Gelände ist, auf dem Sie fahren möchten, desto geringer ist wahrscheinlich Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit, und ab einem gewissen Punkt ist ein Mountainbike die bessere Wahl.
Eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 25 km/h (15,5 mph) auf einem Mountainbike über felsiges und technisches Gelände zu halten, würde Sie in eine sehr elitäre Kategorie einordnen. Die meisten Freizeitradler, die am Samstagmorgen auf der Straße unterwegs sind, haben dagegen keine Probleme, diese Geschwindigkeit zu halten. Und es ist dieser krasse Geschwindigkeitsunterschied, der vielleicht dazu beigetragen hat, die Designunterschiede zwischen modernen Schotter- und Mountainbikes zu definieren.
Im Gegensatz zu einem Rennrad steht bei einem Gravelbike die Effizienz der Tretbewegung im Vordergrund, wobei davon ausgegangen wird, dass die Räder über das Gelände rollen, auf das sie gerichtet sind. Ein modernes Mountainbike hingegen bringt den Fahrer in eine Position, die die Manövrierfähigkeit dieser Räder leichter zulässt: Ein höheres Vorderrad und eine nach hinten verlagerte Gewichtsverteilung bedeuten, dass sich das Vorderrad leichter über Hindernisse liften lässt, während die Handhaltung eines flachen Lenkers günstiger ist, um gegen ein Vorderrad anzukämpfen, das ins Abseits gerät.
Selbst die leistungsorientiertesten Mountainbike-Rennfahrer sitzen auf einem MTB aufrechter als auf einem Rennrad. Und doch ist die Position, die diese Spitzensportler einnehmen, wahrscheinlich immer noch viel zu aggressiv und kompromissbehaftet für uns Normalsterbliche, um im Gelände bequem zu fahren.
Auch der Unterschied in der Fahrerposition kann enorm sein. Ein Schotterrad lehnt sich grob gesagt an das Straßenrad an, mit einem verlängerten Arm, der die Hüfte schwenken lässt. Dadurch können Sie Ihre Gesäßmuskeln leichter für die Aufgabe des Tretens rekrutieren und theoretisch mit größerer Effizienz in die Pedale treten. Die verlängerte Reichweite trägt zu einer weiteren Effizienzsteigerung bei, da Ihr Körperprofil weniger stark dem Wind ausgesetzt ist.
Durch einen schmaleren Lenker wird Ihr Frontalprofil im Vergleich zum breiten, flachen Lenker eines Mountainbikes weiter reduziert. Die Position eines Mountainbikes ist relativ starr, während ein Dropbar mehrere Hand- (und Körper-) positionen bietet, um bei längeren Fahrten für Abwechslung zu sorgen.
Der Unterschied im Einsatzgebiet hat dazu geführt, dass Mountainbikes auch bei der Schaltung viel spezieller geworden sind. Im Jahr 2020 werden Sie kaum noch ein hochwertiges Mountainbike kaufen, das über einen Umwerfer verfügt. Auch das einzelne Kettenblatt, mit dem sie ausgestattet sind, geht davon aus, dass Sie unglaublich steiles und loses Gelände bei niedrigeren Geschwindigkeiten bezwingen und nicht in einer Straßengruppe mitfahren. Sicherlich kann man ein Mountainbike mit einer größeren Übersetzung ausstatten, aber schon bald schränkt man damit seine Fähigkeit ein, den vorgesehenen Zweck zu erfüllen.
Federung, Kontrolle und Komfort
Als ob die feinen Unterschiede zwischen Fahrposition und Schaltung nicht schon genug wären, ist das Argument der Federung ein Thema, das mir einfach nur Kopfschmerzen bereitet. Früher dachte ich, dass die Federung den Unterschied zwischen Gravelbikes und Mountainbikes ausmacht, aber das ist eindeutig nicht mehr der Fall.
Die frisch gemalte Linie auf der Schotterpiste hängt vielmehr mit der Federungsstärke zusammen. Moderne Mountainbikes bieten selten weniger als 100 mm Federweg, während 50 mm für Schotter als riesig gelten.
Natürlich ist eine Federung eine gute Sache, wenn man in unwegsamem Gelände unterwegs ist. Sie reduziert die Auswirkungen auf den Körper und trägt entscheidend zur Kontrolle der Räder bei – das bedeutet mehr Traktion und die Fähigkeit, die gewünschte Linie zu halten.
Das Problem mit der Federung ist, dass sie das Gewicht, die Komplexität und die Kosten des Fahrrads erhöht. All das ist ein lohnender Kompromiss, wenn Sie überwiegend im Gelände unterwegs sind, aber es wird zu einem offensichtlichen Ärgernis, wenn es ein nicht benötigtes Merkmal ist.
Eine Mountainbike-Federgabel wiegt leicht ein Kilogramm mehr als eine herkömmliche starre Variante. Selbst im günstigsten Fall bringt eine Gabel mit kurzem Federweg wie die Lefty immer noch 900 g auf die Waage – und das zu einem erheblichen Preis.
Die Komplexität besteht darin, dass die Geometrie auf die zusätzliche Höhe einer Teleskopgabel abgestimmt werden muss. Es ist auch kompliziert zu verhindern, dass die Federung auf glattem Terrain die Energie des Fahrers aufsaugt, was oft mit einem manuellen Lockout-Schalter erreicht wird. Die Komplexität ergibt sich auch aus den zusätzlichen beweglichen Komponenten am Fahrrad, was bedeutet, dass mehr Dinge schief gehen können und gewartet werden müssen.
Die Federung ist nur ein Teil des Kontroll- und Komfortpakets. Die schnelleren Durchschnittsgeschwindigkeiten und das sanftere Gelände beim Schotterfahren ermöglichen auch schlankere Reifen mit Noppen, die einen geringeren Rollwiderstand, eine bessere Aerodynamik und ein geringeres Gewicht bieten. Die Verwendung breiterer Mountainbike-ähnlicher 650B-Reifen auf Schotterrädern bringt dieses Argument natürlich völlig durcheinander, zeigt aber auch, warum solche Reifen nicht die ideale Wahl für längere Strecken auf Asphalt und glattem Untergrund sind. Einfach ausgedrückt: Je besser Ihre Reifenwahl für den Einsatz im Gelände ist, desto schlechter werden sie auf glattem Terrain abschneiden.
Kompromisse sind alles
Als wir mit 12 Schotterrädern in Sedona, Arizona, ankamen, hielten uns viele Eingeweihte für verrückt. Sedona ist als ziemlich raues und raues Mountainbike-Reiseziel bekannt, und die Straßen sind eindeutig für Autos gemacht.
Sicherlich ist es nicht das ideale Reiseziel für Gravelbikes, aber es war das ideale Testziel für Gravelbikes, da es eine große Bandbreite an Terrain abdeckte und die beeindruckende Vielseitigkeit von Gravelbikes unter Beweis stellte. Wir fanden Asphalt, Schotterstraßen und sogar jede Menge landschaftlich reizvoller Trails, die sich alle hervorragend mit dem Lenker fahren ließen. Noch besser: Wir konnten verschiedene Geländetypen effizient miteinander verbinden und trotzdem die verbindenden Straßenelemente genießen. Und natürlich kann man auch viel Spaß haben, wenn man auf weniger anspruchsvollen Strecken mit dem Fahrrad unterwegs ist.
BMC URS Three Schotterfahrrad
Wenn es ein klares Ergebnis des 2020 Gravel Bike Feldtests gibt, dann ist es, dass jedes Fahrrad ein Kompromiss ist. Die Gravel-Bikes, die mit Leichtigkeit über den Asphalt brettern, sind eher eine Handvoll, wenn es hart auf hart kommt. Und selbst ein Rad, das stark an die Mountainbike-Welt angelehnt ist, wie das BMC URS, wird nie perfekt im Gelände sein, aber es wird es schaffen.
Im Gegensatz dazu war das schnelle und offene Terrain auf unserem Unno Aora Mountainbike langsamer und fast lahm, zumindest bis die speziellen Trails begannen. Trotzdem würde ich lügen, wenn ich mich nicht nach diesem Mountainbike sehnen würde, um die Wege rund um unsere Unterkunft zu befahren. Und solange es nicht weit war, bevor man auf die Trails kam, war das Mountainbike meine bevorzugte Wahl, um das Angebot der Trails zu erkunden.
Und das macht auch Sinn: Ein Mountainbike ist perfekt für ein Mountainbike-Reiseziel geeignet. Aber ein Gravel-Bike ist überall dort besser geeignet, wo es keine Trails gibt. Schotterräder sind in ihrem Element auf endlosen unbefestigten und schlecht gepflegten Straßen, wo die Durchschnittsgeschwindigkeit eher der auf Asphalt entspricht.
In vielerlei Hinsicht ist ein Schotterrad wohl das perfekte Rennrad für den passionierten Mountainbiker und der perfekte Einstieg in die Welt des Offroad-Fahrens für den Hardcore-Roadie. Es bringt diese oft getrennten Seiten zusammen und lässt sie eine neue Form des Radfahrens erleben.
Ob ein Gravel-Bike oder ein Hardtail für Sie am besten geeignet ist, hängt jedoch immer davon ab, wie und wo Sie fahren und was Ihnen am wichtigsten ist. Ich will nicht behaupten, dass ein Gravelbike die bessere Wahl ist, wenn es darum geht, auf flowigen Singletrails schnell zu fahren, einen ruppigen Firetrail zu bomben oder einen Mountainbike-Marathon in Angriff zu nehmen. Das ist es nicht. Und wenn ich nur langweilige Straßen erkunden wollte, dann würde ich nicht auf einem Hardtail sitzen wollen, mit dem sich das Gelände langweilig anfühlt.
Letzten Endes ist die Auswahl eine wunderbare Sache. Wählen Sie aus, was, wie und wo Sie fahren wollen. Jede Art von Fahrrad zu fahren ist immer die richtige Antwort.