Schloss Mespelbrunn
Schloss Mespelbrunn ist eine spätmittelalterliche/frühneuzeitliche Wasserburg auf dem Gebiet der Gemeinde Mespelbrunn, zwischen Frankfurt und Würzburg, in einem Seitental des Elsavatals im Spessart. Es ist eine beliebte Touristenattraktion und zu einem berühmten Wahrzeichen des Spessarts geworden.
Ursprünge
Der erste Vorläufer von Schloss Mespelbrunn war ein einfaches Haus. Besitzer war Hamann Echter, Vizedom von Aschaffenburg, ein Titel, der besagt, dass er der Vertreter des regierenden Fürsten, des Mainzer Erzbischofs Johann von Nassau-Wiesbaden-Idstein [de] auf Schloss und Stadt Aschaffenburg war. Am 1. Mai 1412 schenkte Johann das Gelände, eine Waldlichtung neben einem Weiher, dem Ritter Echter, der dort ein Haus ohne Befestigungen errichtete. Es war eine Belohnung für Echters Dienste gegen die Tschechen. Die Familie Echter stammt aus dem Odenwald. Ihr Name bedeutet vermutlich „der die Acht vollstreckt“, der Vollstrecker der Ächtung. Im 15. Jahrhundert war der Spessart ein wilder und unerschlossener Urwald, der von Räubern und Hussiten, die die umliegenden Gebiete plünderten, als Unterschlupf genutzt wurde. Deshalb begann Hamann Echter, der Sohn des ersten Besitzers, im Jahr 1427 mit dem Umbau des väterlichen Hauses zu einer befestigten Burg mit Mauern, Türmen und einem Wassergraben, wobei er den nahe gelegenen See nutzte.
Wiederaufbau
Aus dem 15. Jahrhundert ist nur noch der Bergfried, der Rundturm, erhalten. Die folgenden Generationen bauten die Verteidigungsanlagen zu einem typischen Herrenhaus um, das hauptsächlich im Stil der Renaissance errichtet wurde. Das heutige Erscheinungsbild ist das Ergebnis eines Umbaus, der zwischen 1551 und 1569 von Peter Echter von Mespelbrunn und seiner Frau Gertrud von Adelsheim durchgeführt wurde.
Das berühmteste Mitglied der Familie war Julius Echter, Fürstbischof von Würzburg. Als prominenter Verfechter der Gegenreformation gründete er 1576 das Juliusspital in Würzburg und 1583 die Universität Würzburg neu.
Aufgrund ihrer abgelegenen Lage in einem Seitental der Elsava, umgeben von Wäldern, war die Burg eine der wenigen in Franken, die im Dreißigjährigen Krieg von Zerstörung verschont blieb.
Im Jahr 1665 starb das letzte männliche Mitglied der Familie Echter. Maria Ottilia, Echterin von Mespelbrunn, hatte 1648 Philipp Ludwig von Ingelheim geheiratet, der einer Freiherrenfamilie entstammte, die später zu Grafen von Ingelheim ernannt wurde. Mit Erlaubnis des Kaisers blieb der Name der Familie Echter erhalten, denn sie durften ihren Namen zu Grafen von Ingelheim, genannt Echter von und zu Mespelbrunn, verschmelzen.
Im Jahr 1875 wurde für die Familie Ingelheim eine romanische Kapelle als Grabstätte mit Blick auf das Elsavatal errichtet.
Das Hauptgebäude von Schloss Mespelbrunn ist auf einem fast quadratischen Sockel an der Ostseite eines Sees errichtet. Auf der gesamten Nord-, West- und Südseite ist der Hof von zweistöckigen Häusern umgeben. An der nordöstlichen und südwestlichen Ecke sind den Häusern Türme von gleicher Höhe angefügt. Diese sind auf der Westseite mit Treppengiebeln verziert. Der Haupteingang befindet sich an der linken Seite des südlichen Gebäudes. Auf der Westseite wird der Hof von zwei gerahmten Durchgängen zum Wasser hin und dem Hauptturm in der Mitte, der das Schloss überragt, begrenzt.